中国目前建制市有三级别:一、直辖市(北京、上海，天津，重庆)，与省、自治区同级;二、地级市;三、县级市。而在地级市这一层面，级别较高有副省级城市(15个)和计划单列市(5个)。这些城市是除了直辖市外，最具实力的城市，此外郑州，合肥，长沙等也在迅速崛起。
(1)南京：江苏省省会，副省级城市，国家区域中心城市(华东)，长三角城市群唯一特大城市(仅次于上海，这一点苏州、无锡没法比)，国家科技创新中心之一，科教中心城市(全国第三，仅次于北京、上海)。
(2)青岛：地处山东半岛。副省级城市，计划单列市。山东省的经济中心城市，东部重要的港口城市。位于东北亚海上交通要冲，是与北方沿海各港口相比，更接近国际主航线。
(3)郑州：河南省省会，中原最大城市，全国交通枢纽和亚欧大陆桥中心城市。在最新的国家百强县中，河南五县入选，三市属于郑州。
(4)西安， 陕西省省会，副省级城市。西部中心城市和交通枢纽，全国高等院校和科研院所最为集中的城市之一，教育、科研中心之一。
(5)大连：辽宁省副省级城市，计划单列市。背靠东北和内蒙古，是东北亚区域进入太平洋、面向世界最便捷的海上门户，东北亚经济圈的中心之一。(东北振兴离不开大连)
(6)武汉，湖北省省会，副省级城市。华中地区唯一的特大城市。中国中部的立体交通枢纽。综合科教实力居全国第4位。2016上半年GDP全国重点城市中排名第九。
(7)厦门：经济特区，福建省中心城市之一。副省级城市，五大计划单列市之一。是我国东南沿海重要的中心城市，重要的对台贸易城市。
(8)深圳：经济特区，副省级城市，全国经济中心城市，国家区域中心城市(华南)，深圳也是目前中国经济效益最好的城市，是全国四大一线城市 (北京、上海、广州)之一。
(9)广州：广东省省会，副省级城市。国家三大中心城市之一，仅次于北京上海。最重要国际商贸中心(这一点要在上海、深圳指上)和综合交通枢纽。
(10)成都，四川省省会，副省级城市。成都是中西部地区世界500强企业数量最多的城市，而2016年中国百强城市排行榜中，成都成为仅次于北京、上海、广州，深圳、天津的城市，排名第六。
除了上述几个，安徽省会合肥发展也十分给力，目前在省会城市中排名第十，发展迅速。
